詹姆斯库克大学:地质学界令人振奋的消息

根据今天詹姆斯库克大学发表在《自然地球科学》上的研究,塑造非洲大陆面貌的地壳的巨大变化正在被重新定义。

2012年3月26日: - 根据今天发表在《自然地球科学》上的研究,塑造非洲大陆面貌的地壳的巨大变化正在被重新定义。

东非大裂谷——人类物种的发源地——的发展时间可能比以前认为的要长得多。

来自澳大利亚詹姆斯库克大学(JCU)的主要作者Eric Roberts博士表示,这些发现对理解气候变化模型,动物进化和非洲独特景观的发展具有重要意义。

“与现有的模型相反,这些模型认为过去几百万年来东非的快速上升是非洲气候和环境变化的触发因素,这有助于推动非洲的人类进化,我们的研究结果表明,东非的裂谷和隆起的历史要长得多,”该论文的合着者之一Paul Dirks教授说。

Dirks教授是JCU地球与环境科学学院的负责人。

裂谷是发散板块边界的一个例子,地球的构造力正在将板块拉开并产生新的大陆地壳。

东非裂谷系统由两个主要部分组成,东部分支穿过埃塞俄比亚和肯尼亚,以及西部分支,形成从乌干达到马拉维的巨大弧线,连接着东非着名的裂谷湖泊。

传统上,东部分支被认为要古老得多,比西部分支早发展1500-2500万年。

罗伯茨博士领导的国际研究调查提供了新的证据,证明这两个裂谷段同步发展,使西方分支的起始年龄和东非这一地区的上升时间几乎翻了一番。

“这项研究的一个关键证据是在Rukwa Rift(西部分支的一部分)发现了一个大约2500万年前的湖泊和河流沉积物,这些沉积物保存了大量的火山灰和脊椎动物化石,”罗伯茨博士说。

这些沉积物包括一些最早的类人灵长类动物,这些灵长类动物尚未在裂谷中发现。

罗伯茨博士说:“这些沉积物的'指纹识别'揭示了有关西部裂谷何时开始裂谷和火山活动以及景观如何发展的重要信息。

该研究的共同作者来自澳大利亚国立大学的Richard Armstrong博士和来自西澳大学的Tony Kemp博士应用了Rukwa Rift灰床的辐射测年技术,表明西部分支至少在2500万年前变得活跃。

古生物学家和研究合著者,俄亥俄大学的Nancy Stevens博士一直在研究从这些沉积物中回收的新化石材料。

“到目前为止,在Rukwa裂谷渐新世部分的工作已经揭示了新型脊椎动物和无脊椎动物物种的丰富组合,”她说。

“这为现代非洲动物群的进化提供了一个独特的窗口,表明进一步发现的巨大潜力,”她说。

这些发现意味着,东非的广泛隆起发生在2500万至3000万年前,重新安排了刚果河和尼罗河等大河的流动,创造了标志着当今非洲的独特景观和气候。

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